Aussi appelé
- Proto
- Gaz hilarant
- Ballon
- N₂O
- Galaxy Gas
Ce que c'est
Le protoxyde d'azote est un gaz utilisé en médecine comme analgésique et, dans l'industrie alimentaire, comme propulseur de siphons à chantilly. Il est détourné de cet usage, inhalé à partir d'un ballon rempli depuis une cartouche ou, de plus en plus, depuis des bonbonnes de grande capacité vendues aromatisées.
L'effet est très court — quelques dizaines de secondes : euphorie, rire incontrôlable, distorsion des sons, sensation de flottement. Cette brièveté pousse à répéter les prises, et c'est la répétition qui fait les dégâts.
Le mécanisme réel du danger
Le protoxyde d'azote inactive la vitamine B12 de l'organisme. Or la vitamine B12 est indispensable à la fabrication et à l'entretien de la gaine qui protège les nerfs.
Sans elle, cette gaine se dégrade. Les nerfs conduisent mal, puis plus du tout. C'est ce que les neurologues appellent une sclérose combinée de la moelle, et elle est décrite chez des patients de 18, 20 ou 22 ans.
Le point à comprendre : rien ne prévient. Il n'y a ni gueule de bois, ni signal d'alarme. Les symptômes apparaissent après des semaines d'usage répété, quand l'atteinte est déjà installée.
Les risques
Neurologiques — les plus graves
- Fourmillements et engourdissements des mains et des pieds, qui remontent progressivement
- Perte de l'équilibre, démarche instable, chutes
- Faiblesse musculaire, difficultés à saisir des objets
- Dans les formes avancées : paralysie, parfois séquelles définitives malgré le traitement
Immédiats
- Asphyxie : le gaz remplace l'oxygène. Inhaler en espace clos, dans une voiture ou avec un sac tue.
- Perte de connaissance brutale, chutes, traumatismes crâniens
- Brûlures par le froid aux lèvres, aux mains et aux voies respiratoires lors d'une inhalation directe depuis une bonbonne
Autres
- Troubles de la mémoire et de la concentration
- Anxiété, épisodes dépressifs, idées noires
- Risque de thrombose
Ce que dit la loi
La loi du 1ᵉʳ juin 2021 interdit en France la vente de protoxyde d'azote aux mineurs, ainsi que sa vente dans les débits de boissons et les bureaux de tabac. Sa large disponibilité en ligne ne signifie pas que son usage détourné soit anodin — ni légal pour un mineur.
Signaux d'alerte
Aucun de ces signes ne prouve quoi que ce soit isolément. C'est leur accumulation, et surtout leur apparition simultanée, qui doit faire poser la question.
- Cartouches métalliques argentées ou bonbonnes colorées dans une chambre, un sac ou une voiture
- Ballons de baudruche en nombre inhabituel
- Fourmillements dans les mains ou les pieds, maladresse nouvelle
- Démarche hésitante, perte d'équilibre, chutes inexpliquées
- Lèvres gercées ou marques de froid autour de la bouche
- Fatigue importante, troubles de la mémoire récente
Que faire
Tout signe neurologique impose une consultation sans attendre : fourmillements persistants, faiblesse, troubles de la marche. Pris tôt, le déficit en vitamine B12 se traite et une grande partie des symptômes régresse. Pris tard, les séquelles peuvent être définitives.
Dites au médecin que du protoxyde d'azote a été consommé. Sans cette information, le diagnostic peut prendre des semaines — des semaines pendant lesquelles l'atteinte progresse.
En cas de perte de connaissance ou de détresse respiratoire : appelez le 15 (ou le 112).
Drogues Info Service — 0 800 23 13 13, gratuit et anonyme.
Sources
- ANSES — Signalements liés à l'usage détourné du protoxyde d'azote
- ANSM — Protoxyde d'azote : rappel des risques
- OFDT
Fiche mise à jour le .